支えるチームは、 JapanETCcard

最初の「yes」にたどり着くまでに、12回の「no」を受け続けました。銀行、金融機関、信用組合、NEXCO、そして政府の公式窓口——あらゆる正規のルートを2年間かけて当たり、日本在住の外国人や米軍家族向けの英語対応ETCサービスを実現しようとしてきました。

その躊躇には、確かな理由がありました。信頼の問題です。日本では以前から、外国人ドライバーに対して「料金を払わないのではないか」という懸念と偏見が根強くありました。そして、多くの方がご存じないかもしれませんが、日本の通行料金の請求には約2ヶ月のタイムラグがあります。ETCの利用料金がクレジットカードの利用明細に反映されるまで、走行後6〜8週間かかります。つまり、関わるすべての機関が、まだ素性のわからない利用者に対して、2ヶ月分の立替払いを求められていることになります。外国人、とりわけ定期的に日本を離れる軍関係者については、そのリスクへの懸念はさらに大きなものでした。システム全体が、いわば「信頼だけを拠り所に」そのリスクを引き受けることを迫られていたのです。

すべてが変わったのは、ある一つの決断からです。私自身が「信頼」そのものにならなければならなかった——日本にいるすべての外国人ドライバー、すべての軍人家族、すべての海外のお客様に対して、個人として100%の責任を担う覚悟を持って。銀行、NEXCO、そして各パートナーに対して、真摯な義務を負いました。すべての支払いを期日通りに履行すること、すべてのETC車載器を適正な手続きでセットアップすること、そしてすべてのお客様がシステムのルールを守ること——それらすべてを、私が保証することにしたのです。日本で外国人向けのサービスをつくるには、誰かが全員を背負って立つしかなかった。だから、私がそうしました。

13回目の交渉で、ついに承諾を得ることができました。ただし条件は厳しく、軍人家族を対象にした50枚限定の小規模なパイロットプログラムのみ。それが2013年のことです。こうして、JapanETCcard.comが誕生しました。

しかし、「承認」はあくまでスタートラインでした。2年越しの交渉で合意を得てからも、私たちのシステムと先方のシステムが正確に、安定して、かつ双方が完全に把握できる形で連携するまでに、さらに8ヶ月の開発を要しました。毎月、双方でテーブルを囲み、処理フローの整理、レポートの突き合わせ、そして私たちの顧客登録基盤と先方の請求システムとの間のデータ受け渡しの精緻化を重ねました。それは地道で着実な積み上げの連続でしたが、月々の運用に双方が確信を持てるようにするには、全員が納得するまで一つひとつ一緒に作り上げていくしか方法がなかったのです。

ウェイティングリストはほぼ一夜にして1,300人にまで膨らみました。私はもう興奮MAX状態で、全力で突き進み、リストの全員と契約を結んで、とにかく動き出したくてたまりませんでした。でも、チームは同じ言葉を繰り返すばかりです。「ダメだ、50人まで。ダメだ、50人まで。」正直、歯がゆかったですね。私は全速力で走り出したかったのに、向こうはつま先立ちで歩きたがっていた——そんな感じでした。

この時期に気づいたのは、日本は意図的にゆっくりと物事を進める文化を持っており、それこそが日本のシステムが高い信頼性を誇る理由の一つだということです。「断られた」のではなく、「まだその時期ではない」という状況でした。私たちは先方にとって全く未知のシステムであり、率直に言えば、先方も私たちにとって同じでした。双方が同時に学び合っていたのです。先方がシステムを構築・整備していく中、私たちも自分たちの領域をゼロから作り上げる必要がありました。顧客オンボーディング、決済フロー、ETC車載器の登録、照合、サポートまで、一つひとつ整えていきました。すべての決済は期日どおりに処理されなければならず、ETC車載器はNEXCO認定の正規チャンネルを通じてセットアップし、車検証の登録情報と完全に一致させることが求められました。今振り返ると、あの時間は決して遠回りではありませんでした。両者にとってシステムを盤石なものにするための、不可欠なプロセスだったのです。

パイロット運用が問題なく完了したのち、少しずつ上限を500件へと引き上げていきました。500件のお客様が順調にご利用いただき、期日通りのお支払いと適切な登録が確認できた時点で、ようやく本格的な制限解除に踏み切りました。

その後、全国の米軍基地・大使館・宣教師団体・外資系企業、そして各地にお住まいの外国人個人のお客様へとサービスを広げてきました。現在、JapanETCcard.comは全国18,000名以上のお客様にご利用いただいています。お客様お一人おひとりが、車検証の情報と完全に一致した100%適法・認定済みのETCセットアップをご利用いただいており、全員が利用明細（MEISAI）サービスにも登録されています。かつて最初期のお客様企業・団体が「実現不可能」と案じていたこと、それをいまでは当然のようにご提供できています。

2013年から変わらないビジョンがあります。日本の高速道路を、ここに住み、働くすべての方に向けて、英語で、公平かつ透明性の高いサービスとして提供することです。この12年間、一人ひとりのお客様に誠実に向き合い、信頼を積み重ねてきました。丁寧に、法令を守りながら提供する英語サービスが、日本でしっかりと根づくことを証明し続けています。

日本での高速道路利用において、JapanETCcardとJapanTollReceiptsをご愛顧いただき、誠にありがとうございます。